Грейс (Мириам) Агилар родилась 2 июня 1816 года в Хакни (ныне часть города Лондона) в семье купца-еврея, предки которого бежали из Испании в Англию от религиозных преследований; при рождении получила имя Мириам. Получила домашнее образование. Её мать имела строгие религиозные взгляды и заставляла дочь ежедневно читать Священное Писание.

Первым литературным опытом Грейс можно читать дневники, которые она начала вести с семи лет (привычка сохранилась до конца жизни писательницы). В двенадцать она написала драму «Gustavus Vas». Первой публикацией ее литературных трудов, стал вышедший анонимно в 1835 году сборник стихов «The magic wreath». Вслед за тем появились два рассказа, отчасти взаимно связанные, на тему домашнего воспитания и материнской любви, «Home influence» (24 изд., Лондон, 1869) и «The mother’s recompense» (21 изд., Лондон, 1869), нашедшие огромное распространение во всех учебных заведениях и лучших английских семействах. Хотя она всегда и повсюду следовала правилам христианской морали, но в то же время оставалась постоянно верной религии своих отцов.