Вадим Яковлевич Бирштейн, родился в 1944 году в Москве. В 1966 году закончил Биолого-почвенный факультет Московского Государственного Университета и поступил в аспирантуру в Радиобиологический Отдел Института атомной энергии им. И.В. Курчатова. В 1971 г. защитил кандидатскую диссертацию по генетике. Работал научным сотрудником во Всесоюзной центральной научно-исследовательской лаборатории по консервации и реставрации музейных художественных ценностей (ныне ГосНИИ реставрации), в Межфакультетской лаборатории биоорганической химии МГУ (НИИ физико-химической биологии им. А.Н. Белозерского), Институте биологии развития им. Н.И. Кольцова АН СССР (ИБР). С конца 1970-х годов принимал участие в правозащитной деятельности, был индивидуальным членом Международной Амнистии.
В 1984 г. был исключен из институтов, рукопись научной монографии, сданная в Издательство МГУ, была изъята сотрудниками КГБ. В 1984‒86 гг. многократно вызывался в КГБ СССР и Управление КГБ по Москве и Московской области.
В 1986 году подписал 3-х летний контракт на работу в Мурманском морском биологическом институте Кольского филиала АН, расположенном за Полярным кругом в 400 км от г. Мурманска. В 1987 г. в Издательстве «Наука» вышла монография «Цитогенетические и молекулярные аспекты эволюции позвоночных», которую защитил в 1988 г. как докторскую диссертацию.
С 1990 по 1998 г. опять работал в ИБР, теперь в должности ведущего научного сотрудника. Также участвовал в работе международного общества «Мемориал». В 1990‒91 гг. был представителем «Мемориала» в Международной Комиссии по расследованию дела Рауля Валленберга — шведского дипломата, спасшего в 1944 г. тысячи евреев Будапешта от смерти и арестованного в 1945 г. советской военной контрразведкой СМЕРШ.
С 1991 года живет и работает в Нью-Йорке. С 1993 по 2004 г. был Visiting Scientist в Американском музее естественной истории (Нью Йорк), профессором биологии в Универитете Массачусетса (Амхерст), председателем секции защиты осетровых в составе Международного союза охраны природы. В последующие годы в основном занимается историей советских секретных служб. Автор 150 научных статей и нескольких научных монографий, а также многочисленных статей о деле Валленберга и советских служб безопасности. Автор двух монографий на английском: Birstein, Vadim J., The Perversion of Knowledge: The True Story of Soviet Science (Boulder (CO): Westview Press, 2001; Basic Books, 2004); Vadim J. Birstein. SMERSH, Stalin’s Secret Weapon: Soviet Military Counterintelligence in WWII (London: Biteback, 2012). Последняя книга получила международную премию и была переведена на русский, польский, эстонский и литовский языки. Также опубликовал книгу об отце, московском зоологе: Вадим Бирштейн. Мой отец Яков Авадьевич Бирштейн. (Москва, 2012; 2014). Член гильдии американских писателей (The Authors Guild) и Североамериканского общества историков разведки.
Автор Портала с 2023 года.
